植物や野菜から作られる有機的なバイオ燃料は、化石燃料に代わりとして、温室効果ガスの排出量を削減し、エネルギー安全保障を向上させる、証明された手段であると考えられています 。 しかし現在のアプローチでは、従来のエネルギー源と経済的に競合できるまでには至っていません。
シェル社は、その経験、専門知識、資産を活かしてバイオ燃料に関する政府命令を満たすことに取り組み、世界最大のバイオ燃料の販売会社となりました。しかし、従来のバイオ燃料ソリューションによって、問題が魔法のように何もかも解決するわけではありません。バイオ燃料が依存している土地や水は、人が食料とする作物にも使われるため、食糧コストの高騰を招く可能性があります。
たとえばトウモロコシの需要が高まると、スーパーマーケットで売られるシリアル食品の価格が急騰するだけではなく、メキシコでは多くの貧困家庭が、栄養源としてトウモロコシから作るトルティーヤに依存しているため、経済的な困難に陥る可能性があります 。
シェル社は、このエネルギー危機の最前線に立って、次世代バイオ燃料と代替プロセスの開発の取り組みへの投資を積極的に継続してきました。
シェル社は、技術革新のための演習として、この難題に取り組みました。そして、最適決定エンジンである Goldfireを最大限に活用して、次世代バイオ燃料のコンセプトを探求した結果、海藻類というコンセプトに到達したのです。それは、エネルギーに対する世界中のニーズを満たす、誰もが予想しなかった解決策でした。
「本当に頭の良い人だったら、何も見なくも革新的な技術を思い付くこともあるのでしょう。私たちの考え方は違っていました。しっかりと頭を働かせ、Goldfireを活用する方法を選んだのです。このソフトウェアは、イノベーションのための制約を取り除いてくれるTRIZ(発明的問題解決理論)という手法に対する私たちの考え方にマッチしていました。 Goldfireは、私たちにとって非常に効果的なツールであることを証明してくれました」と、シェルグローバルソリューションズで海藻燃料開発マネージャーを務めるイアン・アーチボールド氏は語っています。
チームは Goldfireソフトウェアを活用して、洗練された機能モデル――「バイオ燃料処理システムはどのように機能するか」についての理解を深めるためのダイアグラム――の作成に関してコラボレーションを行う一方で、既知の課題や機会に対するチームの理解について把握しました。それから、これらのモデルを新しいコンセプトを探求するための足がかりとして、 Goldfireの統合されたテクノロジープラットフォームとも組み合わせました。こうしたダイナミックな機能モデルを手に入れたことで、シェル社のエンジニアや研究者たちは、「課題」や「機会」と表示された場所をクリックするだけで、社内のみならず、社外のナレッジベースや、Goldfireの膨大な技術コンテンツから詳細なアイデアをセマンティック検索できるようになりました。そして、商業的に利用可能で、気候に配慮した、海藻類によるバイオ燃料に関する革新的な発想が推進されたのです。
かつて化学、物理学、生物学に打ち込む多くの人々が夢見ていた、海藻を使用することの可能性は、大学の研究室内でのことに限られていました。しかしシェル社は、Goldfireの力を借りて、それを実現したのです。現在、商業開発と世界展開の可能性のための最初のプラットフォームとして、HRバイオペトロレウム社との合弁事業としてセラナ社が設立されました。
海藻には、大きな期待が寄せられています。海藻は、成長が早く、その他のバイオ燃料用作物と比較して、少なくとも15倍も多くの燃料を生産できます。その上、海水があれば栽培可能なことから、肥沃な土地と淡水を必要としません。また海藻は、煙突から排出される二酸化炭素を直接取り込むため、二酸化炭素排出量のさらなる削減にもつながります。
革新的で、商業利用が可能な、環境的に持続可能なエネルギー源に対するニーズはますます高まっています。世界的なエネルギーの解決策としてのバイオ燃料の重要性が高まりつつある中、シェル社は、海藻に関する革新的技術によって、その道を切り開いていく準備を整えています。
Goldfireの主な活用例
シェルグローバルソリューションズのイノベーションの哲学は、 Goldfireのコンテンツと各種ツールの統合によって支えられています。
- 創造的思考を刺激する豊富なライブラリー
- 既存の技術や製品の機能・属性からの問題分析ができる、機能モデル・VEツール
- 社内だけでなく世界中の知見に対する意味検索を実現するセマンテックテクノロジー
- 未知の技術・解決法の探索ができるパテントインテリジェンス
- 製品やシステムへの影響の分析を支援するリスク分析ツール(FMEA)
Goldfireの機能モデリングは、このソフトウェアの最も重要な機能の一つです。これによって、創造的な思考が刺激され、そのコンセプトを実現してくれます。私たちは Goldfireによって価値ある経験ができました。
イアン・アーチボールド氏, シェルグローバルソリューションズ、海藻燃料開発部